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Future Shock - Leader Competition of the Economist

dorian — 2010-03-02T18:54:06Z

The Economist held its annual Generations conference and Leader competition. The leader is supposed to be for an Economist edition in 2030. I did submit an entry - and won. Here's my leader, which won me a trip to the Economist in London.

Future Shock

When the Methuselah Mouse Prize was awarded ten years ago, hardly anyone took note. Yet it was, as it turns out, a watershed moment. The M-Prize for short, set up by the late Aubrey de Grey, a biogerontologist from the former University of Cambridge, was awarded in 2020 to a joint team of of Stanvard and Oxbridge Universities. Their discovery lets healthy mice live forever or at least to outlive their human masters.

Published last week in Science, a scientific journal, the joint team reported on a positive test of their treatment on humans. Lethal diseases and accidents aside, a first drug will expand the average lifespan to may be 150 to 200 years (for obvious reasons there is no longitudinal study yet). The Federal Drug Administration approval seems only weeks away.

This discovery spurs challenges of historic proportions. The reverberations will be felt in every corner of our lives from ethics to politics, business, economics, culture, and the environment.

Firstly, the innovation prompts questions of ethics: Who will have access to this type of drug? Who’s live will be cut short without the medicine? The drug will be expensive. Regardless of relative wealth of a country not everyone will be able to afford the treatment. Will governments around the globe be obliged by vote seeking politicians to expand public health care plans?

We take the firm view that any drug administration shall be a matter of individual choice. Should the populace of a country wish to include anti-aging drugs in their public health care plans they should be able to do so. As opposed to previous buy now and pay later schemes – better known as let your children pay up – this proposal by design ensures that the beneficiaries will also be the debtors.

The impact of the discovery on the economy will be great and grave. National pension schemes are built around an average live expectancy and a given retirement age. Both were on the rise over the last fifty years with the growth of the live expectancy outpacing any pension age increase by far. Many national pension schemes were thus already on the brink of failure after the financial crisis of 2009. The great economic crash of 2013 pushed pension schemes across the globe into the abyss.

For the next ten years the toxic combination of pension obligations, high debt levels and too timid deleveraging ensured that most developed countries were caught in a trap. The inflationary measures applied by America’s Federal Reserve annihilated the soft signs of economic recovery and destroyed the Sino-American relationship for good. China itself caught in a demographic trap was furious at the devaluation of its dollar denominated foreign reserves. China was no longer able to buy off social unrest which led to the longer march of 2020.

These global upheavals pale besides the challenges imposed by a life expectancy of 200 years. The raised retirement ages, recently lifted to an average of 72, will not suffice to balance the national accounts. The raise will cause turmoil in the labor markets. At current growth rates the world economy is not in a position to absorb the additional grey work force. The outcome will be higher unemployment rates, particularly amongst the youngest and the oldest. That is unless the labor markets are set free in which case the average salaries will take a deep dive. With higher unemployment expenditures and lower payroll taxes the national budget will not balance. Without decisive action the lost decade will turn out to be a lost century.

Therefore the retirement age must rise to 150 at least. This is the only option for pension schemes to have a faint chance of avoiding yet another collapse with devastating consequences for the frail world economy. Additionally we support calls for a new generational contract. This contract must be footed on two core principles: A fair and balanced intergenerational settlement plus a significantly higher pension age.

There is one net beneficiary of live expectancy 200: the environment. We expect a swift conclusion of the Reykjavik treaty on global climate change when the delegations and later the heads of state meet in Iceland next month.

Today Reykjavik’s boardwalk is lined with palm trees where there were no trees only twenty years ago. The ever-accelerating pace of climate change will lead to widespread duress beyond the removal of some island populations in the Pacific Ocean. With a life expectancy at 200 one or the other politician will think hard about saying yet again no to tough emission cuts. No politician wants to walk a boardwalk turned desert when he’s 165. Longer life expectancy is a boon: We are all held accountable within our life spans for decisions on climate change.

Not everyone sees this discovery with a good eye. Critics call for a worldwide ban of the drug. We disagree. To begin with, the critics exaggerate their case. It is simply not true to state that this future shock will lead irreversibly to war and universal mayhem. Changes will be radical yet will happen more slowly than they argue.

This newspaper’s support for the forces that press forward is undiminished. A rational look at this discovery shows many more benefits to mankind than drawbacks. There is no reason, as some suggest, banning this anti-age treatment and thus obstructing our progress. Yet toddlers will soon become a rare variety. A T-Prize anyone?

Yahoo's a mess - Jetzt weiss ich warum

dorian — 2010-02-24T09:07:39Z

Heute habe ich bei uns im Kaffeeraum dieses Poster gesehen.

Jetzt weiss ich warum Yahoo so ein Chaoshaufen ist und (bisher*) keine kohärente Strategie** hat(te). Das Poster von aktuellen Yahoo Projekten und Firmen sieht aus wie ein Web 2.0 Logofriedhof. Beim genaueren Hinschauen sieht man dann so unterschiedliche Themen wie verteilte, skalierbare Storage (Hadoop), eine Event-Website (Upcoming) und ein Geo-Experiment (Fire Eagle) dicht beieinander. Kann sein, dass sie bei Yahoo eine (Marken-)Strategie haben bei der so unterschiedliche Dinge zusammenpassen. Für den Normalsterblichen erschliesst sich der tiefere Grund nicht.

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*) Vielleicht wirds besser mit der neuen Chefin Carol Burtz, wobei sie sich für's erste Jahr ein B-Minus erteilt
**) Ich bin der Meinung, dass eine Strategie auf ein A4 Blatt passen muss. Warum? Sie muss einem gewöhnlichen Mitarbeiter oder Interessierten einfach und schnell erklärbar sein. Sonst wird ein Mitarbeiter sie nie selber leben und ein Interessierter nie verstehen was das Unternehmen eigentlich will und für was es steht.

Vortrag: Problembehebung bei Projekten

dorian — 2010-02-22T13:29:04Z

Im Rahmen der Ausbildung zum Webprojektmanager am SAWI habe ich am vergangenen Freitag anhand von praktischen Beispielen gezeigt was Projektarbeit ist und wie man wieder auf die Erfolgsstrasse zurückfindet in Projekten, die in Schieflage geraten sind. Unterlagen hier.

Martin Spieler: Wirtschaft sollte einlenken.

dorian — 2010-02-17T13:32:03Z

Seit ein paar Wochen kriege ich die Handelszeitung frei Haus zugeschickt (Danke dem edlen Spender). Beim Weglegen auf den Lesestapel für den Nachhauseweg beiläufig über die Titelseite geschaut und beim Leitartikel von Martin Spieler hängen geblieben.

"Abzocker»-Streit: Wirtschaft sollte jetzt einlenken.

Wenn die Wirtschaft nicht in Kauf nehmen will, dass das Vertrauen in sie bei einer breiten Bevölkerungsschicht noch mehr abnimmt, muss sie jetzt zusammen mit der FDP rasch Hand zu einem tragfähigen Kompromiss bieten. Konkret gilt es, den Widerstand gegen eine Abstimmung an der GV über die Gesamtsumme der Bezüge von Geschäftsleitung und VR sowie die jährliche Wiederwahl von Verwaltungsräten aufzugeben. Natürlich wird dadurch der Handlungsspielraum der Firmen eingeschränkt. Dies ist aber weniger problematisch, als wenn die «Abzocker»-Initiative nicht zurückgezogen wird und es zu einem aufreibenden Abstimmungskampf kommt. Angesichts schwer nachvollziehbarer Boni würde es in dieser Schlacht auf Seiten der Wirtschaft nur Verlierer geben."

Einverstanden Herr Spieler. Nun habe ich schon mehrfach gescheite Kommentare von Ihnen gelesen. Vielleicht bestell ich mir dafür sogar ein bezahltes Abonnement der Zeitung.

Deutschland wird den Datenkauf bereuen, oder alles verkehrt sich in sein Gegenteil

dorian — 2010-02-06T22:40:48Z

Die Regierung von Andrea Merkel hat beschlossen die Daten-CD zu kaufen. Sie wird es bald bereuen. Wieso?

Kurzfristig ist damit die Büchse der Pandora aufgemacht worden. Es lohnt sich in einem Land wie der Schweiz kriminell zu werden und die geklauten Daten in Deutschland an das meistbietende Landesfinanzamt zu verkaufen. Viele weitere CDs werden in den nächsten Wochen und Monaten zum Kauf angeboten werden. EInige davon möglicherweise mit echten Daten, einige bestimmt mit falschen Daten. Die Steuerbehöhrden werden bald nicht mehr wissen wo ihnen der Kopf steht ob soviel Daten von richtigen und vermeintlichen Steuersündern.

Kollateralschaden I: Das Klima in vielen Banken wird vergiftet werden (Ist er möglichweise ein Dieb?).

Mittelfristig wird eine wahre Prozesslawine über die entsprechenden Ämter und Behörden niedergehen. Die jetzt in Aussicht gestellten vielen Millionen Nachsteuern beflügeln die Fantasie von Finanzministern und Steuerfandern. Dabei wird auch der eine oder andere Unschuldige in den groben Maschen der Fahnder hängen bleiben und sich juristisch wehren.

Langfristig fatal ist das Signal, dass der Rechtsstaat situativ kein Rechtsstaat mehr ist. Die Bürger werden dem Staat noch mehr misstrauen als bisher schon. Keine gute Aussicht für eine eh schon zerrüttete Beziehung.

Die vermögenden Steuerflüchtlinge werden dannzumal schon lange einen andern sicheren Hafen für ihre hinterzogenen Gelder gefunden haben. Es bieten sich an: Hong Kong, Singapore, verschiedene US-Bundesstaaten.

Kollateralschaden II: Diese Steuerparadise wird auch Deutschland nicht mehr knacken können, die Gelder also für immer dem Fiskus entzogen, anstatt mit der Schweiz das fast fertig verhandelte Doppelbesteuerungsabkommen rasch fertig zu verhandeln und um eine wie auch immer geartete Abgeltungssteuer zu ergänzen.

Kommt dazu, dass die nun zu erwartenden Nachsteuern zwar hohe Summen versprechen - von mehreren hundert Millionen Euro ist die Rede - die deutsche Staatsverschuldung aber derart astronomisch hoch ist, dass es trotzdem nur einen Tropfen auf den heissen Stein ist. Richtig: Steter Tropfen höhlt den Stein. Doch die Zeit drängt.

Kollateralschaden III: Ich warte jeden Tag darauf, dass eine prominente Person, (gut betuchter Parteispender oder am Ende gar ein Abgeordneter) auf einer dieser Listen auftaucht und die Regierung arg in Bedrängnis bringt, sie vielleicht sogar zum Rücktritt zwingt. Weil im aktuellen Klima - das war schon bei Otto Graf Lambsdorf so - sind Beziehungen zu solchen Personen ein Rücktritt wert.

Deutsch-Schweizerische Freundschaftsbezeugungen

dorian — 2010-02-05T22:54:36Z

Herrlich, in der Arena hauen sich Dirk Schütz (Chef der Bilanz) und Hans Eichel (Ex-Finanzminister in Deutschland) die Köpfe ein. Beides Deutsche.

Ansonsten wird in der Arena laut diskutiert mit wenigen Pointen, ausser vielleicht dieser: Die Schweiz ist wie Bayern ohne Wiedervereinigung (Hans Eichel).

Wie immer ists eigentlich gar nicht so schwer:

Der Staat sind wir. Er hat in erster Linie uns zu dienen.
Steuerbetrug geht nicht. Was ich zum Thema Steuern denke, habe ich schon notiert.
Staatliche Hehlerei geht nicht.
Ein Bankengeschäftsmodell, das auf der Behilfe zum Steuerbetrug fusst, geht nicht.
In Deutschland ist der Sozialstaat aus dem Ruder gelaufen: Nur noch 4 von 10 Personen leben vom selber Verdienten. D.h. konkret: Der Umverteilungstrend muss umgekehrt werden. Sonst wird das Staatswesen noch weiter ausgehöhlt (Vermögende Personen werden andere Wege finden, sich der Steuerpflicht zu entziehen. Noch weitere Bevölkerungskreise sehen als selbstverständlich an, sich vom Staat aushalten zu lassen. Der Mittelstand dazwischen wird ausradiert bis zur Unkenntlichkeit.)
Dasselbe gilt für weitere Staaten und wenn sie nicht aufpasst auch für die Schweiz.

Eine elegante Lösung für das Problem UBS

dorian — 2010-01-25T22:17:18Z

Letzten Freitag kam der zweite Gerichtsentscheid: Die Herausgabe der Kontendaten im Steuerdisput UBS - USA durch die Finma war illegal und genau so ist es die Amtshilfe bei schwerer, fortgesetzter Steuerhinterziehung.

Halten wir fest: Es geht hier darum, mit Hilfe des Schweizerischen Bankgeheimnisses sich dem Zugriff der US-Steuerbehörden wiederholt und mit Absicht zu entziehen. Die UBS (und viele andere Banken) haben während Jahren an diesem Geschäft gut verdient, obwohl jeder um dessen Ilegalität wusste (US Gov. Release und Unterlagen [PDF]).

Die Schweizer Behörden, allen voran der Bundesrat haben für die UBS nun vier Mal die Kohlen aus dem Feuer geholt. Immer wie mehr ist die ganze Schweiz in der Geiselhaft der UBS. Das geht so weit, dass die UBS beim Bundesrat den Befehl bestellt, die Daten herauszugeben.

Genug ist genug.

Es gibt eine elegante Lösung für das Problem: Die Herren Ospel, Kurrer und Rohner, hauptverantwortlich für das UBS Desaster und in Kenntnis der illegalen Tätigkeiten der eigenen Kundenberater (Die Lektüre der obigen Dokumente lässt kaum einen andern Schluss zu) sollen die Daten herausgeben.

Richtig, Herr Haltiner übergibt den drei Herren die Daten in einem Couvert (ein gut bekannter Vorgang in Bankkreisen). Die Reisegruppe Ospel genehmigt sich eine Spritzfahrt zur US-Botschaft in Bern und übergibt die Daten den Amerikanern.

Die drei machen sich der schwersten Bankgeheimnisverletzung schuldig. Und sie werden im Umfang ihrer Vermögen schadensersatzpflichtig. Vermutlich würden sie länger weggesperrt. Genau das ist das Ziel.

Es wäre ein Winkelried-Akt in umgekehrter Form: Keine Heldentat, sondern der logische Schluss ihres verwerflichen Handelns. Wie bei Shakespeare'schen Dramen: Am Schluss endet alles in der Tragödie für die Beteiligten.

Besuch der re:publica in Berlin

dorian — 2010-01-25T08:19:54Z

Im April gedenke ich wie der eine oder andere CH-Blogger auch an die re:publica 2010 in Berlin zu reisen.

Europa wird eins

dorian — 2010-01-25T08:13:39Z

Heute Morgen auf dem Weg ins Büro beim Volkshaus in Zürich gesehen: Ein deutscher Reisecar mit einem grossen Signet einer irischen Website und einer englischen Telefonnummer. Europäische EInigung plastisch. Wäre bis vor 10 Jahren kaum möglich gewesen.

Today in Nyon: Lecture on virtual teams

dorian — 2010-01-13T12:04:01Z

Today I am again in Nyon at the Uefa and talk about virtual teams. Slides available here (pdf, 7MB) plus my set on Network Organizations here.